Selon la psychologie de la terreur, la peur n'est pas un sentiment particulièrement agréable. Plus que toute autre chose, il s'agit de la réponse naturelle et culturelle d'êtres humains réagissant à des situations perçues comme dangereuses ou menaçantes. Par conséquent, c'est un sentiment que nous avons tendance à éviter. Mais alors, pourquoi y a-t-il des films conçus pour nous faire peur ? Et - le plus étrange - pourquoi certaines personnes les considèrent-elles comme drôles et même agréables ?
La réponse à ces questions se trouve dans ces films. Les films d'horreur sont conçus en fonction de la psyché humaine : ils exploitent les instincts humains, stimulent l'excitation face au danger et jouent sur des peurs culturellement construites. Grâce à la psychologie de la terreur, il est donc possible de comprendre pourquoi il peut même être agréable d'éprouver la peur que les films d'horreur cherchent à éveiller.
Tout le monde a peur
Chacun d'entre nous ressent la peur à un moment donné de sa vie. Nous nous sommes tous sentis vulnérables face à un danger ou simplement anxieux en pensant à des situations potentiellement menaçantes. En effet, les êtres humains sont instinctivement codés pour réagir face au danger, en fuyant ou en l'affrontant de face. Et ce afin d'augmenter la probabilité de survie.
Cependant, la cause profonde de la peur change en fonction de la culture d'origine de l'individu. Néanmoins, certains éléments sont une constante. Tout être humain, en effet, a tendance à avoir peur de trois choses : la mort, l'inconnu et la solitude imposée. Cela n'exclut pas l'existence de causes qui déclenchent des peurs personnelles, comme les phobies, qui sont généralement des constructions psychologiques et sociales.
Ce sont précisément ces réactions instinctives et ces constructions culturelles que les cinéastes utilisent pour générer la peur avec les films d'horreur. Mais ce n'est toujours pas une réponse exhaustive aux raisons pour lesquelles nous décidons de regarder un film d'horreur. Nous allons tenter d'y répondre dans les lignes qui suivent.
Pourquoi aimons-nous les films d'horreur ?
Les films d'horreur, pour être appréciés, doivent maintenir un certain équilibre entre la peur et le plaisir. Pour ce faire, ils doivent satisfaire à des techniques narratives spécifiques qui tiennent compte à la fois de la psychologie de la terreur et de la physiologie humaine.
La peur créée par les films d'horreur ne peut être aussi réelle et viscérale que la vraie peur. Le spectateur a peur, mais il ne fuit pas ce qui le déclenche, car il sait au fond de lui qu'il a affaire à une fiction. Les techniques narratives courantes pour obtenir cet effet comprennent :
Autres caractéristiques des films d'horreur selon la psychologie de la terreur
Théories psychologiques appliquées aux films d'horreur
Pourtant, les techniques narratives ne suffisent pas pour qu'un film d'horreur soit réussi ; certaines théories tirées des notions de psychologie de la terreur doivent également être appliquées. L'aspect sous-jacent est le conditionnement positif.
Malgré tous les maux qui accablent les protagonistes des films d'horreur, les voir sauvés produit un effet agréable chez le spectateur. C'est ce sentiment de soulagement qui est recherché par la plupart des spectateurs de films d'horreur. En fait, les amateurs de ce genre aiment non seulement les aspects négatifs, mais aussi les aspects positifs de ces films.
Certains films d'horreur font également appel au plaisir de la punition. Une étude menée en 1993 indique que de nombreuses personnes ont trouvé les films d'horreur tels que Vendredi 13 (1980) ou Halloween (1978) agréables parce qu'elles estimaient que les personnages morts aux mains du meurtrier méritaient une telle fin. En fait, le sort des protagonistes a été conçu pour satisfaire les normes de moralité de certains téléspectateurs.
La psychologie de la terreur et les stimuli de la peur
Selon la psychologie de la terreur, les films qui visent à générer la peur utilisent des stimuli inconditionnels qui provoquent la peur ou l'accablement dans le comportement humain. Ces stimuli peuvent être des bruits intenses, des mouvements soudains ou la présentation de choses extrêmement étranges ou amorphes dans des situations insoupçonnées.
Enfin, il faut considérer que l'efficacité des films d'horreur dépend de la personnalité du spectateur. Certaines personnes attendent du film d'horreur qu'il soit excitant, tandis que d'autres préfèrent se sentir détendues. Par conséquent, les films d'horreur ne conviennent pas à tout le monde ni à tous les moments.